Arts en Jazz I.

Nacido casi ciego en 1909 y fallecido prematuramente en 1956 (de uremia), Art Tatum es considerado el más extraordinario de todos los músicos de Jazz, un pianista con maravillosa técnica que podía no sólo tocar ridículamente rápidas líneas con ambas manos (su versión como solista de “Tiger Rags” suena como un "jamming" de tres pianistas), pero estaba armónicamente,muchos años adelantado a su época.Todos los pianistas del Jazz, tienen que ver, en alguna medida con las innovaciones de Art si quieren ser tomados en serio

Tatum hizo algunos estudios formales de piano en la Escuela de Música de Toledo (Ohio) pero fue básicamente autodidacta. No obstante que influenciado un poco por Fats Waller y los pianistas semi clásicos de los 1920’s, no se ha encontrado una explicación real sobre el origen de su inspiración e ideas.

Algunos observadores lo criticaron por tener demasiada técnica (si tal cosa es posible), realizar arreglos y luego mantener los mismos para canciones específicas y por usar muchas notas; pero estas minúsculas reservas palidecen cuando se comparan con sus re elaboraciones de temas como: “yesterdays” o incluso “Humoresque”

A pesar de no ser compositor, los re arreglos de Jazz Standards de Tatum hacen que incluso composiciones musicales manidas suenen como nuevas. Suelo comprobarlo cada vez que escucho su grabación con el trío de Ben Webster:
1 All the Things You Are Hammerstein, Kern
2 My One and Only Love Mellin, Wood
3 My Ideal Chase, Robin, Whiting
4 Gone With the Wind Magidson, Wrubel
5 Have You Met Miss Jones? Hart, Rodgers
6 Night and Day Porter
7 Where or When Hart, Rodgers

Jazz en la Blogosfera. El Renacer de una Era Perdida.

Inicié este blog hace ya más de un año, de tal manera que este artículo es una suerte de “enfermérides” (jazzeo sin límite). Hoy puedo decir sin vacilar, que en esta esfera se percibe un movimiento de cambio que trae vida a una era perdida del Jazz.

Como el saxofonista Brandford Marsalis declaró en el episodio final de “Jazz”, el influyente film de Ken Burns: “el jazz parecía muerto... falleció por un momento”. Obviamente, Marsalis miraba hacia atrás, a los 1970’s, una era incierta cuando muchos músicos de jazz se voltearon al rock o funk y otros empujaron su música hacia las profundas e intoxicantes abstracciones del avant gardé. En el contexto, la frase parecía lapidaria, casi un clavo en el ataúd.

Pero, un vasto contingente de blogs (que publican en idioma español) visitados a lo largo del año, dan la impresión de un esfuerzo deliberado y conjunto para poner boca abajo esa noción prevaleciente (al menos yo me la creía). Considero no haber visitado ni el 5% de los existentes, pero si una muestra representativa (unos 20) en tres continentes: América, Europa y África. No puedo ni imaginarme la cantidad en otros idiomas (sobre todo en inglés).

No importando cuan retrospectiva pueda ser la discusión, virtualmente cada blog tiene un interés en la escena contemporánea. Y su interconexión, vía comentarios y otros medios tiene implicaciones más allá del alcance de la historia del jazz; podría decirse que preservando el pasado, este aparente esfuerzo ayuda a asegurar el futuro de esta y otras músicas. Muchas versiones traslapadas del futuro, para ser precisos.

Y no olvidar al hedonista que todos llevamos dentro. El placer de volver a escuchar, o hacerlo por primera vez y compartir tu música con el agregado blogosférico. Que no es poco, por cierto.

Casa Club.

Husmeando en el sitio Jazz After Hours del radio presentador Jim Wlke, me encontré con que entre sus reediciones preferidas se encontraba la que realizó RVG en 2007, del álbum Clubhouse del tenor saxo del bop y hard bop, Dexter Gordon (1923-1990). Así, me di a la tarea de conseguirlo, escucharlo, investigar y fin último, contárselo a los pocos pero notables e internacionales gatos (en el sentido jazzero: amantes del Jazz) que visitan este blog.

Pues, estimados “cats”, el dicho álbum ha tenido una historia un tanto desventurada. Gordon había estado viviendo desde 1962 en Europa, pero retornó a su país por un corto tiempo a cumplir algunas obligaciones contractuales, que incluían dos álbumes para Blue Note Records. Una sola y larga sesión en mayo de 1965, presentando un quinteto con Dexter (saxo tenor), Fredie Hubbard (trompeta), Barry Harris (piano), Billy Higgins (batería) y Bob Cranshaw al bajo (Ben Tucker toca el bajo en su propia composición “Devilette”), proveyeron material suficiente para los LP’s “Gettin’ Around” y “Clubhouse”. Sin embargo, este último no fue liberado sino hasta 1979, al ser juzgado defectuoso y descuidado (en otras palabras: un desastre), y el rumor era que Gordon había usado drogas durante la sesión (lo hicieron polvo los narcóticos un año después en Europa).

En retrospectiva, según los conocedores, era un álbum sólido y si bien, tanto Gordon como Hubbard sonaban a veces extremadamente cautos, ello no arruina lo que es claramente un conjunto exitoso muy alejado del desastre inicialmente pintado. La composición de Gordon que abre el álbum, “Hanky Panky” es libre e infecciosa, mientras que la balada “I’m a Fool To Want You”, tiene un tratamiento con matiz emotivo y excitante por parte de Dexter. “Devilette” suena inmediatamente como una futura Standard, mientras que la pista de Gordon que titula el álbum es un bien desarrollado retozo adecuado a su nombre, probando que los persistentes rumores de que la sección de ritmos no transmitía un esfuerzo cualitativo en la sesión original, eran puras patrañas. Lejos de un esfuerzo fallido, Clubhouse, si bien no es exactamente un clásico perdido, puede orgullosamente sentarse entre la discografía selecta de Gordon.