Legendario

(1912-1986) fue sin duda uno de los grandes estilistas del piano. Refinado pero robusto; sofisticado pero sin afectación. Desde niño recibió educación musical completa, estudiando además de piano, violín y teoría musical. A los 17 años se mudó de Alabama a Detroit para tocar en bandas locales. Dos años más tarde se estableció en Chicago para trabajar -entre otros- con Armstrong. Luego Nueva York para unirse a la banda de Benny Carter y después a Benny Goodman. Durante la edad dorada del swing estuvo entre los primeros músicos negros en recibir igual pago que los blancos en la Banda, aunque normalmente a signado a presentaciones de ensamble pequeño o pianista de intermedio y raras veces -si alguna-a la gran banda de Benny. Lo mismo que le pasaba al vibrafonista Lionel Hampton. Nada de bandas mixtas en ese tiempo, y el as del clarinete respetaba las reglas. De 1935 a 1942 grabó simultaneamente un puñado de álbumes en solitario para Columbia y creó su propia banda de estudio, invitando democráticamente a tocar a Goodman y otros músicos blancos de su gran banda.

Posteriormente la gran fama de Teddy quedó como acompañante de una cadena de vocalistas femeninas cuya carrera ayudaría a encumbrar a alturas divinas, entre ellas Mildred Bayley, Ella Fitzgerald, Sara Vaughan y Maxime Sullivan; estas dos últimas incluidas en la antologia de Naxos de su sexteto, que como dato curioso incluía en sendas melodías a los bajistas Billy Taylor Sr. y Billy Taylor Jr., homónimos del recien fallecido pianista del Jazz, Billy Taylor Dr.

Billy & Gerry, y noticias.

Platicando de todo un poco con algunos amigos del Jazz, la plática sobre pros y contras de las fundaciones, derivó anécdota. Resulta que uno de los miembros del cotarro, involucrado alla por mediados de 1978, en una asociación local de amigos del jazz (valgan pleonasmos y cacofonías) platicó por esos días con un médico extranjero involucrado en un programa sobre la ceguera, venido acá directamente de Egipto, por las referencias del doctor Robles, eminente paisano. Y bueno, el experto oftalmólogo, además de trabajar para una prestigiosa y bien dotada fundación, fundada por un magnate pionero de la explotación petrolera a gran escala, a quien un historiador del asunto este, y ganador de un famoso premio al periodismo patrocinado por una fundación hermana, atribuye la iniciativa para derrivar el panteón de sus ancestros en el cementerio de su pueblo natal para permitir la apertura de pozos y utilización del bosque aledaño para fabricar las estructuras entonces utilizadas; era además, amigo del Jazz. Y fue así como el contertulio se enteró que en la dicha fundación, figuraba como "trustee", nada menos que Billy Taylor, dirigiendo el programa "Jazzmobile" orientado a llevar esta música a ciudades inertes (en ese sentido). Y fue así también, como Billy apareció por aquí dando un recital.

Andaríamos los tertulianos, por esas fechas, rondando una media de 27 años, y Billy, unos 15 años después (1993), cuando se juntó con Gerry Mulligan para ofrecer este concierto en el "Manchester Craftsmen's Guild" en Pittsburgh, PA, rondaría los 70 años, igual que su amigo Gerry. Y medio siglo de experiencia en estos menesteres, hay que agregar. Acompañados a la batería por Carl Allen y al bajo por Chip Jackson, Mulligan y Taylor desde siempre apegados a las estándares, las tocaron en este concierto, sin adornos pero siempre inyectándoles un sentimiento de ternura e integridad. Este concierto fue parte de una serie radiodifundida con mucho éxito por la NPR en EE.UU. Es bueno que que estos disfrutables documentos sobrevivan.

Billy, Marian y George

Billy Taylor (1921), gran vocero del Jazz (sus perfiles en el programa televisivo “Sunday Morning” en CBS desde 1981 han tenido éxito introduciendo esta música en audiencias más grandes), asesor artístico de jazz en el Kennedy Center, pianista mayor y uno de los más articulados de todos los intérpretes del Jazz, esta en el foco de este excelente compacto “Taylor Made at the Kennedy Center” (KCJ 2005), conformado exclusivamente por sus composiciones y tomadas de tres diferentes actuaciones. La mayoría de la música data de diciembre de 1999. A Taylor y su trío (Chip Jackson al bajo y Winard Harper, batería) se une la guitarra de Russell Malone, las trompetas de Terence Blanchard y Arturo Sandoval, el saxo tenor de Stanley Turrentine, el vibráfono de Stefon Harris y la voz de Dee Dee Brdigewater; pero su música en la parte de la grabación que corresponde a la celebración de su 80 aniversario (septiembre del 2001) en el Lincoln Center es representada por Cyrus Chestnut al piano.

Marian Turner (Inglaterra 1918) se volvió famosa por su programa de radio “Piano Jazz”, el cual mantiene desde 1978, pero era ya una respetable pianista muchas décadas antes. Actuó en el continente Europeo para las tropas durante la guerra y así conoció al cornetista Jimmy McParland y se mudó a EE.UU en 1946. Grabó regularmente para Savoy y Capitol durante los 50’s. Formó su propio sello (Halycon) y grabó varios albumes finos entre 1969-1977. También hizo 3 discos para el sello Improv de Tony Bennett durante los años 1976 /77, antes de firmar con Concord, donde se mantiene desde 1978 y para quien grabó el presente año uno de sus mejores compactos: “Twilight World”, pocos meses antes de cumplir los noventa años, demostrando porqué ha sido capaz de alternar con invitados tan diferentes en su programa. Actua con su trío habitual: Gary Mazzaroppi (bajo) y Glenn Davis (batería). Es dificil no encantarse de inmediato con este elegante álbum. A la señora McPartland siempre se le ha reconocido su maestría para interpretar baladas y aquí muestra de nuevo su poder con sus líricas interpretacione s de "Close Enough for Love" y "Alfie". Vale la pena.

Un año después que Marian, nacía (ciego) también en Inglaterra otro grande del piano en el Jazz: George Shearing. Desde su niñez influenciado por las grabaciones en 78 de Teddy Wilson y Fats Waller llegó a ser una estrella británica actuando para la BBC y jugando un papel clave para el grupo del auto exilado Stefano Grappelli en los tempranos 40’s, emigrando a la ciudad de Nueva York en 1947.

Extendiendo la que ha sido una de las más prolíficas carreras en la historia del jazz, el señor Shearing graba en vivo para Telarc en 2001 “Back to Birland” (por supuesto, no el idéntico club homenajeado en su famosa composición “Lullaby of Birland”), un album tan íntimo que te hace sentir como si sentado enfrente del Quinteto conformado por Neil Swanson, bajo; Dennis Macrel, batería; Don Thompson, vibráfono y Reg Schwager, guitarra ( la misma fórmula que lo popularizó por tres decadas, antes de desbandarse en 1978). Un buen Disco.