Legendario

(1912-1986) fue sin duda uno de los grandes estilistas del piano. Refinado pero robusto; sofisticado pero sin afectación. Desde niño recibió educación musical completa, estudiando además de piano, violín y teoría musical. A los 17 años se mudó de Alabama a Detroit para tocar en bandas locales. Dos años más tarde se estableció en Chicago para trabajar -entre otros- con Armstrong. Luego Nueva York para unirse a la banda de Benny Carter y después a Benny Goodman. Durante la edad dorada del swing estuvo entre los primeros músicos negros en recibir igual pago que los blancos en la Banda, aunque normalmente a signado a presentaciones de ensamble pequeño o pianista de intermedio y raras veces -si alguna-a la gran banda de Benny. Lo mismo que le pasaba al vibrafonista Lionel Hampton. Nada de bandas mixtas en ese tiempo, y el as del clarinete respetaba las reglas. De 1935 a 1942 grabó simultaneamente un puñado de álbumes en solitario para Columbia y creó su propia banda de estudio, invitando democráticamente a tocar a Goodman y otros músicos blancos de su gran banda.

Posteriormente la gran fama de Teddy quedó como acompañante de una cadena de vocalistas femeninas cuya carrera ayudaría a encumbrar a alturas divinas, entre ellas Mildred Bayley, Ella Fitzgerald, Sara Vaughan y Maxime Sullivan; estas dos últimas incluidas en la antologia de Naxos de su sexteto, que como dato curioso incluía en sendas melodías a los bajistas Billy Taylor Sr. y Billy Taylor Jr., homónimos del recien fallecido pianista del Jazz, Billy Taylor Dr.

¡Cuán alta es Ella!

Con música de Morgan Lewis y letra de Nancy Hamilton, "How High the moon" se estrenó en el musical de broadway "Two for the Show" en 1940, permaneciendo 124 noches en la cartelera del "Booth Theatre". Aunque Lewis la escribió como una balada suave, dada su cmpleja e interesante progresión coral, la canción se convirtió en una favorita del bebop, contendiendo alguna vez por el honor de ser la composición más grabada de todos los tiempos, y la más grabada en 1951 con la versión de Les Paul y su esposa Mary. Fue incluída en varias películas, pero fue Ella Fitzgerald quien virtualmente se la apropió con su peculiar lectura que incluía alteraciones de la letra y solos de scat, mostrando su utilidad como vehículo del bebop.

In Crescendo

Con todas las cajas multidiscos Jazz que han llegado al mercado en años recientes -"Las grabaciones completas de Miles Davis en Columbia Records"; las de Duke Ellington en RCA; las de Charlie Parker en Savoy y otras-, es difícil pensar que algunas cintas significativas de cualquier músico mayor, puedan todavía, languidecer en los archivos de una compañia disquera.


Para mi sorpresa, sin embargo, comodamente sentado en un café de una de las muchas galerías del centro de Roma (virtualmente, se entiende), leo en un vespertino de la "sera" (valga la redundancia) -en el "pomeriggio", para ser más exácto-, que "Verve" acaba de publicar "Twelve nights in Hollywood", una caja de 4 compactos de la cantante Ella Fitzgerald, conteniendo 76 canciones grabadas en el pequeño club de Jazz "Crescendo" de la ciudad de Los Angeles (propiedad de Gene Granz, esposa de Norman el fundador del sello disquero y por esos días administrador de Ella)en los años 1961 y 1962.

Sí, cantadas en ese rinconcito acojedor en el Boulevard (Sunset) que conduce a la -en ese entonces- meca del cine (junto con "Cinecitta" aquí donde me encuentro), fueron masterizadas de las cintas originales que escondíó Norman bajo la manga, por el productor de la caja: Richar Seidel.

Ellas capturan a la cantante en el climax de su carrera, al tope de su forma, "Swingeante" y arriesgada, guiñándole el ojo a Louis, a través de un amplio rango de ritmos y humores; más relajada e íntima que en decenas sus álbumes anteriores. Y Ella nos captura. Bueno, es más o menos la opinión leída.

De hecho, lo que escuchamos es parte de sus grabaciones en Roma, varios años antes, celebrando sus cuarentas (y 24 de su ascendente carrera), que sigue siendo hasta hoy, el mejor. Sin poder adquirirlo, "gafo" como me tiene la crisis, deberá esperar tiempos mejores para luego de las odiosas comparaciones, quizás, reconsiderarlo.

Era Dorada

Buscando algo del "Swing" de sus años dorados, encontré esta recopilación de "Digimode" (2002) que incluye 20 melodías que van desde la que nombra el álbum, pasando por "After I say I'm sorry (Walter Donaldson, 1936), "The Starlit hour" (Derose) hasta Keep cool, fool (Myrow).

La música de"Undecided" fue compuesta en 1938 por el entonces ya viejo líder de "Big Bands" Walter Shaver y enviada a sus publicadores sin título. Luego de ser aprobada, Shaver recibió un telegrama requiriendo el nombre, a lo que contestó por la misma vía, con un claro "Undecided", y así fue nombrada. Para adaptarla al estilo temprano de Ella Fitzgerald, se requirió la letra a Sid Robin y la tonada se convirtió en una especialidad del hot Swing, primero con Ella y la Orquesta de Louis Armstrong y luego con la Orquesta de Benny Goodman y con la de Chick Webb.



Curiosamente, sólo alcanzó el número 1 del "Bill Board" hasta 1951 con los Hermanos Ames, cuando la crisis de post guerra había acabado con muchas Bandas, dado su alto costo de mantenimiento.

Curiosidades del Jazz Standard

Es curioso que “You Don't Know What Love Is” y “I’ll Remember April,” dos de las principales melodías del jazz standard, fueran producto de películas de Abbott y Costello, compuestas por Gene De Paul y Don Rave. La primera de ellas para “Keep ‘Em Flying” (1941) y la segunda para “Ride ‘Em Cowboy” (1942). Esta última, definida por un crítico de la época, refiriéndose a la melodía como: un oasis de cordura entre tanta locura. Para el Jazz, la película tiene otro atractivo: Ella Fitzgerald actuó como sirviente, pero no obstante, cantando.

Pocas composiciones tan melancólicas como “You Don't Know What Love Is”. Respecto a ella, Rave (creador de la letra) dijo: “no se sabe el significado del amor, hasta que se ha aprendido el significado del “blues”. O como alguien declaró: La letra describe el dolor exquisito.